肥胖与心血管疾病死亡之间的关系可能被大大地低估，而体量不足的一些不利影响可能被夸大了。许多关于体重指数（BMI）与死亡之间的联系的研究表明高体重指数与心血管疾病、糖尿病和一些癌症的较高死亡率是有关系的。低体重指数和其他疾病如呼吸疾病和肺癌引发的死亡率之间的证据不是很确切。来自英国布里斯托尔大学的Davey Smith与他的同事完成了一项对一百万对瑞典父母与儿子的研究，追踪儿子年轻人时的体重指数与他们父母死亡率之间的关系。研究组的分析表明后代高体重指数与父母死于心血管疾病、糖尿病和一些癌症之间有很大的关系。然而有趣的是，研究组并没有发现低体重指数与增加呼吸疾病和肺癌死亡率之间有必然的联系。研究组称：“我们的发现表明低体重指数对造成呼吸疾病和肺癌死亡的不利影响被过度的夸大，而较高的体重指数对造成心血管疾病死亡率高的影响可能被低估。”研究组还提议：“这些结论对公共卫生实施有很重要的意义因为它们表明减低人口的超重和肥胖水平（或预防超重和肥胖的上升趋势）对整个人口的健康是很有益处的，提出相反的建议可能是误导大众的。”